Papa Ioan Paul al II-lea a efectuat, în perioada 7-9 mai 1999, o vizită la Bucureşti, la invitaţia patriarhului Bisericii Ortodoxe Române, Teoctist (1986-2007), şi a preşedintelui României, Emil Constantinescu (1996-2000).

În cea de-a doua zi a vizitei, sâmbătă, 8 mai 1999, papa Ioan Paul al II-lea a adus un omagiu unor prelaţi greco-catolici înmormântaţi în Cimitirul Bellu Catolic, victime ale persecuţiei comuniste, între care se aflau Iuliu Hossu (1885-1970), cardinal "in pectore", şi episcopul Vasile Aftenie (1899-1950).

Papa Ioan Paul al II-lea s-a oprit, pentru un moment, şi la Cimitirul Eroilor Revoluţiei din Bucureşti, în semn de omagiu adus victimelor din timpul Revoluţiei din decembrie 1989.

În jurul prânzului, suveranul pontif a participat la Sfânta Liturghie în Catedrala Sfântul Iosif, celebrată în rit greco-catolic.

La începutul slujbei, arhiepiscopul de Făgăraş şi Alba-Iulia, Lucian Mureşan, a salutat din partea Bisericii Greco-Catolice prezenţa suveranului pontif în România şi a amintit de cei 12 episcopi greco-catolici, care în timpul regimului comunist "şi-au jertfit întreaga viaţă cauzei Bisericii lui Hristos şi Capul ei văzut". Dintre aceştia, singurul care a supravieţuit prigoanei închisorilor comuniste, cardinalul Alexandru Todea, a fost prezent la liturghia de la catedrală, fiind îmbrăţişat de suveranul pontif şi binecuvântat.

Foto: (c) SORIN LUPŞA / AGERPRES FOTO

La serviciul divin au fost prezenţi preşedintele Emil Constantinescu împreună cu soţia, membri ai Corpului Diplomatic, personalităţi ale vieţii publice şi politice, credincioşi şi clerici. De asemenea, a fost prezent şi actualul patriarh al Bisericii Ortodoxe Române, Daniel, pe atunci mitropolit al Moldovei şi Bucovinei.

În cadrul slujbei, papa a rostit o omilie, în limba română, în care arăta că prin prezenţa sa în România doreşte să aducă: "Un omagiu poporului român, care în istorie este semn al iradierii civilizaţiei romane în această parte a Europei, unde i-a perpetuat amintirea, limba şi cultura. (...) Astăzi sunt aici pentru a vă aduce omagiu vouă, fii ai Bisericii Greco-Catolice, care mărturisiţi de trei secole, prin sacrificii uneori nemaiauzite, credinţa voastră în unitate. Vin la voi pentru a da glas recunoştinţei Bisericii Catolice şi nu doar a ei: întregului univers creştin, tuturor oamenilor de bunăvoinţă voi le-aţi oferit mărturia adevărului care îi face liberi".

"Din această catedrală gândul meu nu poate să nu zboare spre Blaj", a spus papa Iona Paul al II-lea, adăugând: "Sărut în chip spiritual acel pământ de martiriu şi îmi însuşesc mişcătoarele cuvinte ale marelui poet Mihai Eminescu, care se referă la el: 'Îţi mulţumesc, Dumnezeule, că m-ai ajutat să-l pot vedea'. Prea iubitului frate Lucian Mureşan, mitropolit al Bisericii voastre Greco-Catolice Române, episcopilor, preoţilor, diaconilor, călugărilor şi tuturor credincioşilor le adresez la această sfântă slujbă salutul meu plin de afecţiune".

Adresându-se, în continuare în discursul său, reprezentanţilor Bisericii Greco-Catolice, suveranul pontif a arătat că: "În decursul istoriei voastre felurite suflete ale creştinismului - cel latin, cel constantinopolitan şi cel slav - s-au contopit în geniul original al poporului vostru. Această preţioasă moştenire religioasă a fost salvgardată de comunităţile voastre orientale, împreună cu fraţii Bisericii Ortodoxe Române. Părinţii voştri au voit să restabilească uniunea vizibilă cu Biserica Romei. În 'Clausula unionis' au afirmat printre altele: 'Ne-am unit noi, mai sus numiţii, cu toată tradiţia noastră: riturile ecleziastice, divina Liturghie, posturile şi calendarul nostru să se păstreze neatinse'. De la acea unire se împlinesc cei 300 de ani: consider providenţial şi plin de semnificaţie faptul că celebrările celui de al treilea centenar coincid cu marele jubileu al anului 2000'". (...)

"Vin acum de la cimitirul catolic din acest oraş: pe mormintele puţinilor martiri cunoscuţi şi ale multora ale căror rămăşiţe pământeşti nu au avut nici măcar onoarea unei înmormântări creştine, m-am rugat pentru voi toţi şi am invocat martirii voştri şi mărturisitorii credinţei să mijlocească pentru voi la Tatăl care este în ceruri. (...) Ei să vă însoţească împreună cu Maria, sfânta Maică a lui Dumnezeu, în drumul vostru către Hristos, izvor de adevărată libertate. Vă încredinţez ei, prin cuvintele pe care în timpul persecuţiei le cântaţi cu încrezătoare abandonare: 'Nu lăsa, o mamă, să cădem pe cale, căci noi suntem fiii lacrimilor tale'", a încheiat cuvântul său papa Ioan Paul al-II-lea.

Foto: (c) LUCIAN TUDOSE / AGERPRES FOTO

În după-amiaza zilei, la Palatul Patriarhiei din Bucureşti a avut loc întâlnirea papei Ioan Paul al II-lea cu patriarhul Teoctist şi cu membrii Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române.

Cu acest prilej, papei Ioan Paul al II-lea i-a fost prezentată o expoziţie de icoane amenajată în holul mare al Palatului Patriarhal.

Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, Teoctist, a dăruit papei Ioan Paul al II-lea o carte despre martirii Bisericii în România, apărută la Editura Patriarhiei Române.

La întâlnirea de la Palatul Patriarhiei an participat, alături de membru Sfântului Sinod, preşedintele Emil Constantinescu, premierul Radu Vasile, preşedinţii celor două Camere ale Parlamentului, Petre Roman şi Ion Diaconescu, membri ai guvernului, parlamentari, alte personalităţi politice şi ale vieţii publice, membri ai Corpului Diplomatic.

După întâlnirea din Aula Palatului Patriarhiei, cei doi înalţi prelaţi au semnat o Declaraţie comună împotriva războiului din Iugoslavia. (surse: http://w2.vatican.va; www.catholica.ro; http://papainromania.ro; albumul "Trei zile dintr-un mileniu 7-9 mai 1999", Ed. Fundaţiei Rompres, 1999)

AGERPRES/(Documentare - Mariana Zbora-Ciurel; editor: Andreea Onogea, editor online: Alexandru Cojocaru)